Type-A　帰郷

帰郷　１

一度、帰って来い・・・そう言われて数ヶ月。決心はつかなかった。

弘務の工房から２０数㌔、和紗の実家への道のりは平坦で何も問題などないように見える。

「・・・俺・・・一緒でいいの？」
晃は助手席から和紗の顔を窺う。

「大丈夫だよ。ちょっと五月蝿いかもだけど・・・っていうか、いっそ居て欲しい。」
「ふぅん。」
「――　誰にでも苦手なことってあるんだよ。」
珍しく気弱な様子に不審げな目を向ける晃に、ハンドルを握りながら和紗は子どものように唇を尖らせる。

「大体、女系だから姦しいんだよ。その上、ヤバいのがでかい顔してるから。」
未だ現役で畑仕事に精を出す８０歳祖母を筆頭に、小学校教師の母、１つ年上の姉・・・が、和紗の帰郷を手ぐすね引いて待っている。
「この姉ってのが、きっつくて。どんだけちっちゃい頃泣かされたか・・・あ、晃。お前兄弟とかいないの？」
和紗の問いに首を振る。

「叔父と叔母が年の離れた兄弟みたいだったけど・・・」
しかしやっぱり、違うのだと思い知らされた。

「ふ～ん。ウチも親父が早くに亡くなったから。　お袋が大黒柱で、実権は未だばーちゃんが握ってるカンジかな。んで、ねーちゃんだろ？「長男大事」の土地柄の割には、虐げられてきたかな。」
そう笑う。

大学卒業後、都内で就職した会社を辞めたのが１２月。
一度帰郷するつもりではいたが、うっかりと・・・そう魔が差して・・・弘務の工房へ足が向いてしまって以来、半年。
思えば、こんなに腰を落ち着けられるとは思ってなかった。

「どうせ、同級生の誰それは結婚したとか、近所のなんとかさんちの嫁はどうとか・・・そんな話ばっかりだろ？オレにそんなこと言うなら、目の前の姉貴をなんとかしてやれって言いたいよ。」
やはり田舎の長男として、家の存続にかける並大抵ではない周囲の期待を意識しないではいられない。
そういった志向に当てはまらない自分であったとしても・・・。

その中で、２７歳独身の姉・和泉（かずみ）の傍若無人さ・・・いや、逞しさは羨ましくさえある。

「――なんて言ってるうちに着いちゃった。晃。半分耳栓してるくらいで丁度いいからな。」
覚悟を決めた・・・その割りに気弱な顔で笑い掛ける。

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帰郷　２

「・・・結構、歓迎されてた？」
晃が言う。

「ふぅ・・・。間違いを正すのが大変だったけどな。」
「間違い？」
「そう。ばーちゃんなんか、『可愛い娘を連れてきた。これで冥土の土産ができた』　って・・・冥土なんか行く気さらさらないくせに。お袋は　『淫行に当たらない？大丈夫？』　だし。姉貴に至っては　『ロリ？』　だぜ？信じらんねぇ。」

つまり、誰も晃のことを１８歳男子だと信じなかった。

「なんで？」
いつものジーンズにシャツを羽織った少年の出で立ちでも、ニット帽を脱いだら伸びかけのベリーショートでも、晃の面差しは少女のそれを思わせる。

「なんでって・・・。自覚ないから困るよなぁ・・・」
大袈裟に額に手を当てて天を仰ぐ。
「お前、途中で寝たから分かんないだろうけど、どんだけ説明するのに苦労したかって。」

「・・・それ、俺の所為？」
名乗っても、男名前と思われなかったことには驚くが。

「いや、違う。誤解させるつもりなくても、そうさせたのはオレ。」
アクセルを思い切り踏んで否定する。

和紗の家は和室が多かった所為もあり、晃は杖を使うことを憚った。
自然、補装具を着けた左足を引きずり和紗の肩に掴まって移動するしかなかったし、右手の装具がどうしても視線を惹きつけてしまったが、彼の家族はそんな晃を自然に受け入れた。
先に和紗が　「怪我をしてまだ治らないから」　と簡単に説明したので、特に理由を聞かれることもなかったのも、晃には有難かった。

「帰って来い・・・って言われてた？」
「うん・・・まぁ。帰る気はないけど・・・・・・なんだ、聞こえてたのか？」
昼食後、隣室で休ませてもらったが、いくら薬を飲んでいるからと言っても、さすがに初めての家で昼寝できるほど晃の神経は太くなかったらしい。

「ばーちゃんがすぐ出掛けちゃったから言えなかったけど、お袋と姉貴には言ったから・・・大体いいかな？」

自分はゲイであるから・・・と。
ずっと、伝えたかったけれど言えなかったこと。

今は片思いでしかないけれど、弘務のことしか考えられない・・・そう伝えたら、姉の和泉は　「高校の時から弘務君のお宅に入り浸りだったけど、そういうことだったの？」　と半ば呆れたように言った。
母は　「まさか、この次は女の子になりたいとか言い出すの？」　と不安そうに呟いた。

「単に、男が好きなだけなのに・・・ニュー○ーフと一緒にされて心外だよな。」
一応説明は試みたが、理解に至っていない・・・と、思う。

ただ、救いだったのは、和泉が　「そういうことなら仕方ないわ。母さん、私が和紗の代わりに家を継いで孫を抱かせてあげる。」　と宣言してくれたことだ。

「姉貴が絶対最後までごねると思ったんだけどな。こっちが拍子抜けするほどすんなりいって、ちょっと信じられないや。」

「なんとなく分かってたって・・・言ってた。」
話が終わって、和紗が庭に出た後、和泉が母に話しているのも聞いていたらしい。

「ふぅん。いいとこあるじゃん。やっぱ、男気があるよな・・・我が姉ながら・・・」
言いながら、自分と良く似た容姿の姉が赤ん坊を抱いた姿を想像して、そのあまりの似合わなさに笑いがこみ上げてひとしきり止まらなくなった。

「・・・ま。これで、心置きなく弘務さんに照準合わせていけるってことで・・・」
かなり心が軽くなった・・・そう笑う。

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帰郷　３

「兎に角、お前のお陰で気まずさも半減できたし。付き合わせて悪かったな。」
関係ないのに自分の実家に連れて行って、危うく　「嫁候補」　扱いされかけた晃を労う。

「・・・確かに俺、何者！？って感じだったよね？」
友だちと言うには年が離れているし、恋人である筈がない。
「う～ん、改めて説明しようとすると確かに難しいかもだな？」
居候仲間・・・と言うのも妙な感じだ。

「強いて言うなら・・・・・・ペット？」
なんとなく目が放せなくて、何処へでも連れて歩いている和紗からするとそういうところだろうか。
「・・・酷。」
晃は、下を向いて少しだけ口を尖らす。
「扱いに不満があるなら、もう少し自立してくれ。」
「無理。」
「――　！　ソコだけ即答かよ！！」
明るく突っ込む和紗に、晃もニヤリと笑顔を見せる・・・・・・やっと少し笑うようになった。

雪の中から凍死寸前の晃を掘り出してからもう５ヶ月。
表情もなく魘されて暴れる晃に手を焼いたこともあったが、最近では随分と人間らしい表情も出るようになった。そんな様子を近くで見ている和紗は、成長を見守る母親のように嬉しく思う。

「その装具・・・本当はもうあんまり必要じゃないんだろ？」
助手席で両手を開いたり閉じたり動かす晃の手元を見て和紗は、少し前から気になっていたことを言ってみる。
マジックテープで装着する右手の補装具は、指の拘縮防止を目的としているので、掌側に指の第二関節まで板状の補助版が入っている。手首の稼動域も狭いので弘務の祖父の整骨院で治療しているが、最近では親指と人差し指が少し動き始めて右手全体の筋力も上がっているらしく、もう少し自由度の大きいものに替えるか、日中は外してリハビリした方がいいのではないかと話が出ている。
「・・・・・・」
一瞬、和紗を見つめるがすぐに下を向いていまう。

「――　別に構わないんだけど。暑くなってきたし、外せるなら楽だろ？」
晃が、こと右手の話になると頑なになってしまうのを忘れて、さっきまでの自由な雰囲気を壊してしまった。咄嗟に繕ってみるが、このまま押し黙ってしまうだろうかと心配する。

「・・・・・・甲の疵・・・見たくないんだ・・・」
消え入るような小さな声でそう呟く。

甲から掌まで貫通した傷が、小指と薬指の機能を断絶している。晃にはそれがどんな状況で起こったことか、記憶の底に沈んでいて思い出せないことだが、傷痕を目にするだけで辛く苦しい心持ちになることだけは変わらない。
右手を見たくない理由を口に出すことさえできなかった晃が初めてそう言ったことに和紗は驚いたが、なんと言ってやればいいのか言葉が見つからない。

「・・・無理にじゃないんだよ・・・」
前を向いたまま、左手をハンドルから放して晃の肩を１～２回叩いた。

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