Type-A　 05:繋いだ手

05:繋いだ手

庭に実のなる木があるって、羨ましい　……　木村が言うから、そんなもんかって思った。

「なのに、なんで柿取らないんだよ？　もったいないじゃん。」
自分のウチなら、兄弟で柿の木一本じゃ足りないくらい食い尽くしちゃうぞ？　……　そう言って登るのを縁側から眺める。

本当は、とても甘い種類なんだって、時々範行が取ってくれるけど、自分で収穫して食べるほどの熱意はないから、ゆくゆくはカラスや鳥の餌だ。
そういう意味では、贅沢なんだろう。

「なぁ、晃。コレって、樹齢どのくらい？」
丁度、肩の高さで二股に幹が分かれている所があって、そこに立ち上がって楽しそうに聞いてくる。
「――　さぁ　…　じいさんがいた頃だから、かなり昔？」
祖父の兄がここに住み始めた頃か、もしくは隣の本宅が出来た頃か　……　俺に年数を数える習慣はないし、分からないことは叔父の範行に聞けば大概分かるから、木の年齢なんて気にしたことがない。

「じゃ、少なくとも５０年は経ってるのかな？　晃、何か持って来いよ。カゴとかバケツとか、取ったの入れるヤツ。」
俺からちゃんとした答えが返ってくるの、はなから期待してないのか、木村は一人で納得して指示を出す。
――　入れるものって　……　少し考えて台所からザルを持って出ようとしたら、すかさず　「もっとでっかいの！」　って叫ばれる。

「だって、こ～んなに生ってるんだぜ？」
まるで、自分がやり遂げたように誇らし気だから笑える。
結局、物置からバケツを持って行ったら、嬉しそうに次々もいだ柿を入れていく。

「全部持って行ったらいいよ。」
見上げて言ったら、「弟たちが喜ぶ」　ってニコーと笑う。

「晃も上がって来いよ。気持ちいいぞ。」
沢山入ったバケツを受け取ってヨロヨロと下に置いたら、そんなことを言う　――　ムリだろ。

「大丈夫。おれがちゃんと支えてやる。」
ほら　……　肉体系のバイトで肉厚になった手を差し出す。

「――　ん。」

かなり迷ったけれど、恐る恐る左手を出したらギュッと力強く握られて、登るというより抱き上げられて、木村がいる枝の分かれ目に落ち着く。

「きっもちいいだろ～！？」
ご機嫌な顔で夕日を眺めるから、つられて同じ方向を見る。

「……　な？　いいだろ？」
俺のウチなのに、すっかり自分のもののような口振りがらしい。
「なんだかんだで、また冬になるな。」
横顔が、オレンジ色に照らされて綺麗だ。

「いい加減、手離せよ。」
いつまでも俺の左手を握っているので振り払おうとしたら、バキッと大きな音がして寄りかかっていた枝がそのまま折れて、木村ごと地面に落ちて、巻き添えで俺も　……。

「痛ってぇ～！！　大丈夫か！？」
下になったのは木村なのに、慌てて起き上がって俺を気遣う。
周りには、折れてバラバラになった枝が散乱している。
俺は、ただビックリして見上げるばかりだ。

「――　俺の所為？」
俺が、無理に手を振り払ったからバランスが崩れたんだろうか？

「……　じゃなくて。なんか、ちっちゃい頃田舎のおじーちゃんに　『柿の木は折れやすいから登るな』　って言われた気がするの思い出した。」
今更だけど　……　と頭を掻いている。

「だから、範は登らずに取るんだ　……。」
柿取り用の竿を指差す。
「なんだ、あんな便利なものあったんだ。」
失敗したなぁ　……　笑いながら、手を引いて立ち上がらせる。

「怪我、なさそうで良かった。」
服についた土や葉を払い落としてくれる。

「せっかくだから、ウチん中入って食お？」
柿がたんまり入ったバケツを持って、手を差し伸べる。

「……　俺、硬いの好き。」
「そう？　おれは結構なんでもOK～。」
逆光でよく見えないけれど、きっといつもの顔で笑っている。

左足を引きずり、繋いだ手に従ってゆっくりと歩き出す。

「冷えてきたな。」

急に短くなった日を惜しむように呟くのをなんとなく聞いた。

2009.10.14 09:19:46 作成

晃２３歳・秋

＜純愛BL１０のお題＞　お題配布元：　裏･純愛少年　さま